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Sonda Odyssey cerca de la rbita de Marte
La sonda Odyssey de la NASA est programada para entrar en rbita del planeta Marte esta noche, hora de California.
Para la agencia espacial estadounidense es un momento clave, porque dos aeronaves enviadas a marte en 1999 fallaron, y la NASA espera compensar con Odyssey esos fracasos. Pero Odyssey tambin es clave para la futura exploracin del planeta rojo, porque servir de estacin retransmisora de datos recogidos en la superficie marciana por sondas futuras.
'Estoy convencido de que daremos en el blanco la noche del 23 de octubre', cuando la sonda accionar su cohete principal y entrar en rbita en torno a Marte, dijo David Spencer, director de la misin de Odyssey.
 La trayectoria de Odyssey, tras cuatro correcciones de rumbo, est perfectamente alineada para su insercin en rbita a 386 millas nuticas de altura sobre el polo norte del planeta, dijo el principal navegante Bob Mase. Pero el motor principal de la nave deber disparar por 20 minutos para desacelerarla lo suficiente para que quede presa de la gravedad del planeta.
Posteriormente, la rbita de la nave ser ajustada para que roce levemente la atmsfera del planeta. Esto la desacelerar an ms paulatinamente hasta que quede en una rbita final.
 Odyssey se unir al Global Surveyor, una sonda robtica que comenz a elaborar cartografa de la superficie del planeta en 1999 tras una maniobra similar.
Lanzada en abril, Odyssey lleva instrumentos para estudiar la composicin qumica y mineralgica de la superficie marciana, y descubrir depsitos ocultos de agua. Adems, servir de satlite de comunicaciones para otras sondas estadounidenses y una internacional en 2003 y 2004.
Odyssey fue lanzada tras la prdida en 1999 de las naves Mars Climate Orbiter, que iba a estudiar el clima marciano desde una rbita alrededor del planeta, y la Mars Polar Lander, destinada a explorar la superficie cerca de uno de los polos. Esta ltima se estrell contra la superficie marciana y el Orbiter ardi en la atmsfera del planeta.
 Roger Gibbs, el subdirector gerente del proyecto Odyssey, dijo que esos dos fracasos originaron copiosas pruebas y anlisis. 'Se han realizado todas las pruebas y se ha respondido a todos los interrogantes', dijo.
La exploracin robtica de Marte es una prioridad de la NASA, ya que se cree que en ese planeta existieron condiciones para que surgiera la vida. En 1997 se lanz un programa de exploracin de 10 aos con la llegada a la superficie de la sonda Pathfinder y el pequeo robomvil Sojourner, que fueron un triunfo no slo en trminos cientficos sino tambin con la opinin pblica. Pero las fallas con las misiones del ao 1999 empaaron de nuevo la imagen de la agencia.
Iván de México
Webmaster de ivandemexico.com
Área de Sistemas
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